Le volontariat fait partie du tissu de toutes les sociétés. Il peut être une ressource essentielle pour la paix et le développement, mais nous avons besoin de davantage d'éléments pour comprendre la valeur distinctive des contributions des volontaires à l'économie et à la société, en particulier dans des contextes fragiles.

L'analyse du Programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) montre que les efforts des plus de 1 milliard de volontaires dans le monde équivalent au travail fourni par 109 millions de travailleurs à temps plein..

Pour situer cela en contexte, l'effectif des volontaires correspond à près de trois fois le nombre des employés de par le monde dans les services financiers, et plus de cinq fois le chiffre du personnel des industries minières et extractives.

Le volontariat est universel. Des individus de tous âges et de tous horizons le pratiquent. L'accès à différents types d'opportunités de volontariat est néanmoins susceptible de varier en fonction de la nationalité, des revenus, du sexe et du statut social. L'immense majorité du travail des volontaires, 70 %, n'implique aucune organisation mais se fait de manière informelle entre les personnes, au sein de leurs communautés. Dans les initiatives de volontariat, les femmes sont généralement majoritaires (57 %) et occupent une part encore plus importante dans les actions non structurées (59 %) souvent dans le cadre de prestations de soins non rémunérées.

En 2018, les changements sociaux, environnementaux et technologiques influencent tous le volontariat. Plus de 90 pays dans le monde disposent désormais de politiques ou de législations concernant ce dernier. Les jeunes générations élaborent et pratiquent de nouvelles formes de volontariat contextuel s'appuyant souvent sur des technologies numériques pour se connecter. Tout cela revêt un aspect bien différent des tâches bénévoles locales et régulières que leurs parents effectuaient au sein de leurs communautés.

Si les gouvernements et d'autres entités doivent développer des efforts supplémentaires pour accroître les données et les preuves de volontariat, ces chiffres, tendances et modèles sont un point de départ permettant de mieux comprendre l'impact du volontariat sur les questions de paix et de développement à l'échelle mondiale en 2018.

Les membres de la communauté ont le sentiment que le travail bénévole renferme deux valeurs distinctives qui les aident à renforcer leur résilience:

Premièrement, tous types de communautés valorisent le volontariat parce qu'il donne aux gens la capacité de self-organize en fonction de leurs propres priorités. En se rassemblant pour faire du bénévolat, les individus peuvent créer des stratégies collectives afin de gérer le risque. Cela est important en temps de crise pour la rapidité de réponse, la flexibilité, l'appropriation et la représentation des efforts, particulièrement dans les communautés les plus isolées au sein desquelles d'autres types de soutien sont limités. Dans d'autres contextes, l'auto-organisation est plus importante pour les groupes marginalisés.

Deuxièmement, par nature, le volontariat s'organise autour des relations humaines. Les participants à la recherche ont souligné le fait que la solidarité, l'empathie et les connexions générées par l'action sociale sont un facteur de protection lorsque les temps sont durs. Les réseaux et les liens humains permettent aux communautés de partager des informations sur les risques, de tendre la main à leurs membres les plus vulnérables et d'agir sur la base de l'empathie et de valeurs partagées.

Dans leurs grande majorité, les volontaires travaillent jour après jour dans leurs propres communautés. Mais le fait même que le volontariat fasse partie intégrante des communautés sous tension implique qu'il ne peut pas être idéalisé. Dans certains contextes, le volontariat peut avoir un impact moins positif sur la résilience.

Par exemple, les efforts d'un volontaire local peuvent être efficaces en réponse à des chocs et des tensions, mais le manque de ressources peut ne pas leur permettre d'aider les communautés à empêcher les crises et à s'adapter. De nouveaux risques émergents tels que la variabilité climatique croissante mettent également sous tension des stratégies de volontariat traditionnelles.

En outre, du fait que le volontariat est ancré dans les relations sociales, il peut également être exclusif, relever de l'exploitation et accabler les plus vulnérables. La dynamique du pouvoir au sein des communautés, et entre elles, implique que ce sont souvent les femmes et les groupes marginalisés qui se chargent de la majorité des tâches de volontariat moins reconnues. Dans le même temps, tout le monde n'a pas accès à des rôles de bénévolat augmentant les opportunités de leadership et les compétences.

Ces constatations remettent en question l’hypothèse selon laquelle une focalisation au niveau local améliorerait automatiquement la participation et habiliterait les groupes de volontaires à œuvrer pour un changement en profondeur. Pour aider les communautés à rebondir, il est important de créer un environnement qui reconnaît et maximise les caractéristiques les plus positives du volontariat, et qui gère ses défis.

Lorsque les capacités locales sont poussées dans leurs retranchements ou lorsque les chocs et les tensions proviennent de l'extérieur de leurs communautés, la collaboration entre les acteurs externes et le volontariat local devient importante.

Directement ou indirectement, de nombreux gouvernements et leurs partenaires de développement influencent déjà le volontariat local. Les politiques, les programmes, les normes et standards ont tous un impact sur la capacité du volontariat à renforcer la résilience.

Bien gérées, les collaborations peuvent être extrêmement complémentaires, permettant aux volontaires locaux de passer d'une simple prise en charge à une prévention des chocs et un soutien aux communautés pour qu'elles s'adaptent. Les partenariats peuvent également contribuer à intégrer des normes et des standards plus inclusifs et équitables permettant à toutes sortes de personnes de bénéficier d'opportunités de volontariat.

Inversement, lorsque des acteurs considèrent le volontariat local comme une simple ressource bon marché et disponible, le volontariat local peut être mis à mal. Les volontaires peuvent alors être surchargés, exploités et bénéficier de peu d'opportunités de cultiver leurs contributions distinctives telles que les connaissances locales, les relations centrées sur l'humain, la représentation, l'autonomie et la flexibilité. Le volontariat peut lui-même devenir moins résilient.

Les partenariats entre les volontaires locaux et les acteurs externes doivent être structurés dans un esprit de vraie collaboration s'appuyant sur les forces du volontariat pour la résilience. Il est essentiel d'accorder une place suffisante aux volontaires locaux pour leur permettre de se rassembler en vue d'innover et de résoudre des problèmes, tout en soutenant leurs efforts et en les associant à ceux d'acteurs complémentaires.

Comme d'autres formes de participation civique, le volontariat est à la fois un moyen et une fin pour le développement. Cette dualité signifie que si l’action volontaire peut être une ressource renouvelable et une force positive pour un développement inclusif et équitable, elle peut aussi gaspiller les ressources des personnes les plus vulnérables ou être exploitée par des acteurs extérieurs.

Les politiques et la pratique doivent essentiellement s'assurer de renforcer mutuellement le ‘volontariat pour la résilience’ et le ‘volontariat résilient ’. Cela peut être obtenu de différentes manières:

Premièrement, en reconnaissant que le volontariat est une ressource fondamentale pour la résilience dans toutes les communautés. Cela signifie le besoin de passer d'approches ad-hoc et ‘projet par projet’ qui fonctionnent avec les volontaires à une infrastructure nationale pour le volontariat permettant à tous les citoyens d'apporter leur contribution et de former des partenariats.

Deuxièmement, en garantissant une répartition plus juste des ressources entre les acteurs. Lorsque les volontaires essuient la majorité des risques, un soutien technique et financier devrait être plus facilement accessible au niveau local afin de soutenir leurs efforts et d'éviter d'épuiser leurs ressources limitées.

Troisièmement, en intégrant mieux le volontariat dans des plans et des stratégies de résilience nationale, de manières qui permettent aux volontaires d'avoir voix au chapitre en fonction de leurs propres connaissances et de leurs contributions, au lieu d'attendre d'eux qu'ils mettent en place les priorités de tiers suivant une approche hiérarchique descendante.

Enfin, en s'efforçant de mettre en place une répartition plus équitable du bénévolat au sein des communautés et entre elles, y compris en ouvrant des opportunités de développement et de leadership pour des groupes marginalisés et défavorisés.

Sans de tels efforts, le volontariat local est peu susceptible d’être durable, particulièrement lorsque le fardeau de l’adaptation par la communauté repose de manière disproportionnée sur les plus vulnérables. Ce rapport fournit un autre point de vue aux gouvernements et à leurs partenaires de développement: une vision selon laquelle le volontariat demeure une propriété exclusive et un facteur de protection pour les communautés résilientes, en tout lieu.